Los incoterms regulan cuatro aspectos básicos del contrato de compraventa internacional:
- La entrega de las mercancías: La entrega puede ser directa o indirecta,
- La transmisión de los riesgos: es un aspecto esencial de los Incoterms y no se debe confundir con la transmisión de la propiedad, que queda regulada por la ley que rige el contrato.
- La distribución de los gastos: lo habitual es que el vendedor corra con los gastos estrictamente precisos para poner la mercancía en condiciones de entrega y que el comprador corra con los demás gastos.
- Los trámites de documentos aduaneros: en general, la exportación es responsabilidad del vendedor; donde el comprador es responsable de la exportación y suele contratar los servicios de un tercero que gestione la exportación.